Marantz : De l’atelier new-yorkais jusqu’aux sommets de la haute fidélité mondiale

Tout commence dans le Queens, en 1953. Saul Bernard Marantz, graphiste passionné de musique, ne trouve aucune chaîne hi-fi capable de restituer la richesse des enregistrements longue durée qui bousculent la scène musicale d’après-guerre. Il conçoit alors un préamplificateur – le Model 1 – dans sa cave. Dans une Amérique qui découvre la stéréophonie et le vinyl, l’objet devient la coqueluche des mélomanes new-yorkais, et bientôt des studios : c’est la naissance officieuse de la haute fidélité domestique !

• Le Model 7 : Commercialisé en 1958, ce préampli à lampes devient l’étalon-or pour une ribambelle de professionnels et d’audiophiles. Le secret ? Une section phono de légende, une attention maniaque portée à la sélection des composants et une esthétique déjà très « Marantz » : façade dorée, commandes massives, sobriété raffinée (source : Stereophile).
• L’arrivée des amplificateurs de puissance : Le Model 8B puis le Model 9, célèbres blocs-mono à lampes, consacrent Marantz chez les audiophiles de la côte Est, jusqu’à la BBC de Londres. Le Model 9 sera encore utilisé en studio dans les années 1970.

Déjà, la marque cultive une esthétique sonore : chaleur, neutralité, articulation exemplaire. On raconte que Saul Marantz n’hésitait pas à retourner des lots entiers de condensateurs s’ils ne satisfaisaient pas ses critères personnels…

Au début des années 60, confronté à la concurrence acharnée, Marantz commence une ère d’expansion, mais perd sa stabilité financière. En 1964, la société Superscope l’achète, et la production s’amorce au Japon, sous la houlette de Standard Radio Corp (future Marantz Japan, aujourd’hui D&M Holdings).

• L’âge d’or des années 1970 : Sous licence japonaise, Marantz lance ses fameux récepteurs stéréos (les séries 22xx) et ses lecteurs de cassettes, qui deviennent symboles de fiabilité et d’excellence sonore. La 2270, par exemple, est devenue sur le marché de l’occasion une pièce de collection, à la cote toujours solide (source : Vintage Audio Exchange).
• Le style Marantz : Touches dorées, typographie inimitable et cadrans illuminés d’un bleu-vert surnommé aujourd’hui le “Marantz blue glow”. L’image rétinienne d’une 2235B allumée dans la pénombre incarne encore aujourd’hui la quintessence du vintage hi-fi.
• L'innovation constante : Les amplis de puissance Model 250 et 500 (solid state), les tuners ST-7 à système gyro-touch, ou encore le préampli Model 3800 — autant de jalons qui montrent l’adaptabilité de la marque à la mutation transistorielle des années 70, tout en préservant leur obsession de la musicalité.

Entre innovation technique et assentiment populaire

Dans cette période, Marantz excelle à conjuguer avancée technologique et attrait pour le grand public, incarnant le rêve « audio premium » accessible. La marque équipe bon nombre d’universités américaines, studios radio et foyers mélomanes. Peu de sociétés audio connaîtront jamais ce rayonnement.

Les années 80 approchent avec leur lot de défis : la montée de la concurrence asiatique, l’explosion du home-cinéma, les mutations du marché du disque. Marantz reste un acteur majeur, mais doit composer avec l’évolution fulgurante des supports et des attentes.

• Le virage numérique : Marantz fait partie du consortium originel sur le CD, avec Philips, qui rachète la marque à Superscope en 1980 (source : AudioXpress). Le lecteur CD-63 (1990) ou le CD-94 (haut de gamme), sont unanimement salués pour leur convertisseur Philips TDA1541, qui procure une sonorité très prisée.
• La série KI Signature : À la fin des années 90, Ken Ishiwata, ingénieur devenu l’ambassadeur technique de la marque, insuffle un esprit de raffinement artisanal à l’ère de l’industrialisation de masse. Les amplis et lecteurs “KI” deviennent célèbres pour leur capacité à préserver la musicalité emblématique des années lampes tout en intégrant le meilleur du numérique moderne.

La période est aussi celle de la division en deux pôles (amériques et Japon), qui se réconcilieront au fil des acquisitions menant à la création en 2002 du groupe D&M Holdings (Denon & Marantz).

Face à la déferlante du streaming et aux mutations des habitudes d’écoute, Marantz fait le choix d’une fidélité à son héritage, tout en innovant dans le secteur du home-cinéma et du numérique dématérialisé.

• L’avènement du home-cinéma : Les amplis Home Cinema (SR-series), véritables centrales de décodage multi-canaux, font de Marantz l’un des piliers du marché des installateurs haut de gamme.
• Évolutions high-tech : Marantz propose aujourd’hui des amplis intégrés avec DAC de pointe, accès à la musique dématérialisée, contrôle réseau et compatibilité multi-room HEOS. Citons le PM-10, haut de gamme salué comme un nouveau jalon dans la synthèse du son chaud et organique de la marque et de la rigueur du numérique (source : What Hi-Fi).
• Retour aux fondamentaux : La série Model 30 (2020) témoigne de la volonté de renouer avec les lignes et la pureté sonore d’origine, actualisées dans un contexte numérique. L’héritage Marantz ne se limite donc pas à la nostalgie, il s’agit d’une réinterprétation contemporaine des principes fondateurs.

L’histoire de Marantz se distingue par sa capacité à marier la fidélité au passé et la projection vers l’avenir. Il s’agit moins d’une simple succession de modèles que d’un fil rouge, où l’exigence de restitution fidèle, la recherche esthétique et l’ouverture technologique se conjuguent pour façonner une véritable grammaire sonore.

La longévité de la marque tient à des choix parfois courageux : production contrôlée au Japon pour la constance, travail de “voicing” méticuleux (incarné par Ken Ishiwata), refus de sacrifier l’ADN sonore au profit du tout-numérique pur ou du plus petit prix. Marantz a su cristalliser un imaginaire collectif de la musique vécue comme expérience sensible, filiation assumée avec la vision originelle de Saul Marantz.

Aujourd’hui, Marantz est omniprésente : des salles de concerts aux salons audiophiles, de la pop culture (les amplis Marantz dans les films des années 70 !) aux audiophiles connectés. Un exemple de rayonnement jusque dans les musées : certains modèles iconiques, comme le Model 7C ou la 2270, figurent dans les collections du MoMA et autres institutions consacrées au design industriel.

L’odyssée Marantz prouve que la haute fidélité n’est pas simplement une histoire de composants : c’est un récit fait d’écoute, de compromis et de fidélité à une vision artistique. Qu’il s’agisse du Model 7 originel ou d’un streamer connecté dernier cri, Marantz demeure l’un de ces rares constructeurs à conjuguer émotion sonore, rigueur technologique et héritage culturel – tout en sachant, à l’occasion, distiller une petite touche de magie. Dans l’univers de la haute fidélité, peu de signatures sont aussi immédiatement identifiables et respectées.

Sources consultées : Stereophile, What Hi-Fi, Vintage Audio Exchange, AudioXpress, MoMA.org, documents d’époque Marantz.